Orazio Benevoli: il barocco colossale

Esso si trova già nella prima esposizione dell'intero materiale tematico all'inizio (nel Canto primo), poi ricompare brevemente elaborato in due voci alla fine della prima dase di sviluppo e poi in tutte le voci dopo la chiusura definitiva dello sviluppo tematico. Le parole conclusive “dicit Dominus” si appoggiano di nuovo al primo soggetto, senza perdersi in lungaggini o pedanterie.
L'antifona 'Dirupisti' appartiene ad una serie numerosa di simili antifone, tutte scritte per voci pari per i secondi Vespri degli Apostoli e conservate nell'archivio della Basilica Lateranense di Roma.
Sul mottetto 'Regna terrae' scrive Feininger nella prefazione all'edizione:
Il Mottetto “Regna terræ” per la festa dell'Ascensione è uno degli esempi rari – del Benevoli l'unico, mentre dell'Abbatini se ne conoscono due; di altri ancora si sa soltanto che sono esistiti – della spinta all'estremo delle possibilità sonore di un timbro unico, in questo caso di soprani, negli altri due casi di tenori e bassi.
La divisione in sei cori sembra indicare, che nell'occasione per cui fu composto sia stata eseguita anche un'altra musica a sei cori pieni, e che ogni coro abbia avuto almeno due cantori per ogni voce. Il raggruppamento invece delle voci a quattro e quattro indica chiaramente che, a sei, i cori furono collocati due a due, nella maniera seguente:
Questa supposizione viene corroborata anche dall'unico pezzo a sei cori pieni del Benevoli che ci è conservato, il Salmo “Dixit Dominus” 2. toni scritto nel 1658 per la canonizzazione di S. Tommaso da Villanova. Il primo coro sta di fronte al sesto, il direttore probabilmente stava col primo coro. Difatti, non sappiamo nulla di preciso sulla maniera in cui furono eseguite queste musiche a molti cori. Comunque, non sembra probabile che il maestro abbia diretto dall'istrumento, come divenne l'usanza per le musiche in un complesso unico, ma che non abbia fatto altro che battere il tempo e dare gli attacchi da un posto e in maniera visibile da tutti direttamente, o forse anche per mezzo di specchi.
Il fattore dello spazio, e del distacco spaziale tra i cori, è essenziale per questo genere di musica: l'ascoltatore deve trovarsi circondato dal suono e dall'armonia, e percepire l'integrazione spaziale proveniente dalle diverse parti dell'ambiente. La moltitudine di voci non è quindi fine a sé, ma bensì mezzo per esprimere lo spazio nella musica, come lo esprime la prospettiva nella pittura: si ricordi il soffitto di S. Ignazio a Roma!
Solo ora critici e musicologi cominciano ad accorgersi della grandezza di Benevoli, le cui partiture furono scoperte, studiate e poi pubblicate integralmente da Laurence Feininger a partire dal 1948. In una lettera del settembre 1948 Feininger scriveva: “Riesco a vedere ora, in questa musica barocca colossale, uno sviluppo profondamente logico e, da un punto di vista liturgico, così valido da raggiungere con ogni probabilità l'acme assoluto di ciò che può essere raggiunto... così, il gigantesco allargamento del cantus firmus all'unisono in tutti i cori, alla fine delle fughe del Gloria e del Credo, è chiaramente un'eredità del Rinascimento e addirittura della pratica medioevale del cantus firmus; ma l'elemento veramente nuovo è che ora se ne è perfettamente consci e con un'intenzione davvero moderna ed esplicita esso è impiegato come mezzo per un'espressione musicale in grado di rapire concretamente una moltitudine di persone devote, portandole ad uno stato molto vicino all'estasi”.
La sempre affascinante scrittura di Benevoli, che sa alternare sapientemente momenti di grande cantabilità a momenti corali di intensa potenza espressiva, con un controllo estremamente vigile del contrappunto e un'attenzione non comune al testo sacro, rendono le sue opere sommamente godibili e le pongono fra le maggiori produzioni di musica sacra di tutti i tempi.
Marco Gozzi